Продолжение. Огромное спасибо brisk за редакцию. Целую и обнимаю. Большое спасибо за отзывы. Вы просто даёте мне мотивацию продолжать.
Глава 2
Так, в песнях и воспоминаниях, пролетел Вековечный Лес, затем Бри, Ривенделл... Судьба хранила двух хоббитов. Днём всегда было светло и прохладно, ночью, когда они не спали, их путь освещало одно из самых красивых созвездий - Реммират, а когда появлялась какая нибудь опасность - она бежала от друзей как от чумы. Без всяких приключений они добрались до Роханской границы. Через некоторое время после того, как Мерри и Пиппин проехали Роханское Ущелье, на горизонте появилась чёрная точка. По мере того, как хоббиты продвигались, точка росла и медленно превращалась в гордость Роханского народа, величественный Золотой Дворец – Медусельд, возведённый в 2569 году Третьей Эпохи. У ворот их остановил стражник и вполне вежливо приветствовал:
- Доброе утро, уважаемые хольбитлы! Меня зовут Эольф. Не удивляйтесь тому, что я знаю, кто вы такие. Ваши родственники у нас в большом почете. Хоть и самые старые старики не помнят тех давних времён, но сказание о Смерти Короля Теодена у нас уже давно одно из самых любимых. Одним словом, добро пожаловать в Эдорас! Могу ли я чем-то помочь вам?
Друзья, слегка ошалев от дружелюбности стражника, поначалу даже растерялись, но Мерри быстро собрался и ответил:
- Спасибо большое за гостеприимность, уважаемый. Меня зовут Мериадок Брендибак, эсквайр Рохана, а это мой друг Перегрин Тук, страж гондорской Цитадели. Мы бы хотели поговорить с королём. Возможно ли это, и, если возможно, долго ли нам придётся ждать? Э... Что случилось, уважаемый?
Стражник открыл рот, услышав знаменитые имена, и с минуту не мог прийти в себя. Потом он поспешно поклонился и, не отвечая Мерри, свистнул изо всех сил. Через несколько секунд примчался мальчишка, как две капли воды похожий на Эольфа.
- Лети к Королю и скажи ему, что приехали Мериадок Брендибак и Перегрин Тук! Возьми моего коня. Быстро!
Мальчуган как угорелый побежал выполнять приказ отца. Мерри и Пиппин с интересом за ними наблюдали. Наконец Эольф увидел, как сын ловко запрыгнул на коня, и опять повернулся к хоббитам.
- Проезжайте, уважаемые! – он опять поклонился. – Король Эльфвин сейчас во дворце. Я уверен он вас уже ждёт.
Друзья, кивком головы поблагодарив стражника, направили своих пони к Золотому Дворцу.
Опорной точкой им служило огромное, в человеческий рост, знамя – белый конь на зелёном поле, - развивающееся над величественным дворцом. Подходя к воротам, хоббиты поняли, что их действительно уже ждали, так как дворцовая стража пропустила путешественников без вопросов. Увидев хоббитов, Эльфвин поднялся им навстречу и громко поприветствовал:
- Давно уже Медусельд не посещали такие особенные гости, как вы, дорогие хоббиты. Мне доложили, что вы искали встречи со мной? Чем могу служить?
- Мне бы хотелось прийти на могилу короля Теодена. Но мы с моим другом очень устали за наше путешествие и надеялись бы отдохнуть...
- Можете не продолжать. Для таких гостей я найду самые лучшие комнаты. Я надеюсь, вы надолго? Я буду рад принимать у себя столь достопочтенных рыцарей.
- К сожалению, нет. Я думаю, завтра или послезавтра нас уже не будет здесь. Большое спасибо за предложение. – Мерри поклонился. Посмотрев на друга, Пиппин последовал его примеру.
- Что ж... Ну, а пока вы можете расположиться в двух наших комнатах. Эринг покажет вам дорогу. – статный, красивый роханец поклонился хоббитам и жестом предложил следовать за ним. Хоббиты опять поклонились Эльфвину и последовали за Эрингом. Им дали две удобные комнаты, где хоббиты, со свойственной им хозяйственностью, быстренько расположились. Раньше и Мерри, и Пиппин не упустили бы случая проведать все таверны Эдораса, но возраст заставлял с собой считаться - хоббиты уснули как убитые.
Вот уже несколько лет Мерри не мог встать с первыми петухами. Старческая усталость брала своё. Но сегодня, едва солнце взошло над Золотым Дворцом, и петух вышел с важным видом, чтобы известить об этом событии, но тут же осёкся. По дороге спускался малыш одетый в парадное Роханское одеяние. На бедре его покоился меч в позолоченных ножнах, а у пояса на крепкой цепи висел рог. Обиженный, что его опередили, петух пару раз невесело прокукарекал, очевидно, размышляя "работа, есть работа", и вернулся в курятник.
Мерри шёл твёрдой походкой, не оглядываясь по сторонам и не боясь оступиться. Путешествие и компания друга словно омолодили его, и он не уставал хвалить себя и Пиппина за то, что они решились на этот поход. Спросив у стражника, как дойти до могилы Теодена, он всё так же бодро направился по указанному пути. Однако чем ближе подходил он к курганам, тем сильнее чувствовал дрожь во всём теле. У самой же могилы силы покинули его, и, упав на колени, Мерри зарыдал во весь голос. По дороге сюда он не думал о каких-либо словах или красивых жестах, но сейчас сердце само предоставляло словам дорогу :
- Вот мы и снова свиделись, мой Король. – тень улыбки пробежала по его лицу. – Жаль, что при таких обстоятельствах... Странная штука жизнь! Вроде бы жить да радоваться, а ты лежишь тут, и скоро к тебе присоединюсь я.... Говорят что старики, отжив своё должно умирать, и я с этим согласен, но как бы мне хотелось тогда узнать тебя лучше... – Мерри провёл рукой по земле и ему показалось, что он чувствует твёрдую руку Теодена. Рука, которая беспощадно разила врагов. Мерри наклонился к земле прижимаясь щекой к земле и как ему казалось к руке Теодена рядом с которой нечего бояться. - За всю свою долгую жизнь я повстречал столько разных людей, хоббитов, гномов, эльфов... И ни один из них не оставил на мне такую печать, как ты за наше недолгое знакомство. Представляешь, я до сих пор не могу спокойно выкурить трубку и чаще всего делаю это в одиночестве. Один Пиппин понимает, почему плачет "этот дурной Мерри". – хоббит усмехнулся сквозь слёзы. – А ведь встреча с тобой изменила всю мою жизнь. Мне кажется, что частичка твоего величия нашла место и в моей душе. Благодаря ей я всегда старался поступать достойно тебя. И теперь, оглядываясь на прошедшую жизнь, я хочу сказать: спасибо тебе, король Теоден! Спасибо за то, что победил Тень, за то, что защищал свой народ, за то, что когда-то был так добр к маленькому напуганному хоббиту. – Мерри поцеловал землю, развернулся и с тяжелым сердцем направился обратно. Он сделал то, зачем направлялся в Рохан, но чувство смерти было сильно в этом месте, и Мерри не мог не почуствовать это.
Вернувшись, Мерри слегка поклонился Эльфвину, который стоял у стола, склонившись над какими-то картами. Тот отвлеченно кивнул в ответ и как бы невзначай добавил:
- Сегодня в полдень у дворца соберётся много народа. Я буду держать речь и боюсь, что вам тоже придётся. Люди придут посмотреть на вас, а не на меня. – Мерри, слегка опешив, неуверенно кивнул и, ничего не сказав, направился в свою комнату. Неспеша переодевшись, он было начал раздумывать, что бы сказать Роханскому народу, как в дверь постучали.
- Можно зайти? – раздался звонкий голос Пиппина. Мерри встал и, открыв дверь, удивлённо посмотрел на Пиппина:
- Ты уже встал? Так рано?
- Я проснулся уже полчаса назад. – Пиппин зашёл и, присев, начал рассказывать. – Мне приснился сон. Я видел, как Фродо, Сэм и Бильбо сидят в беседке и о чём-то переговариваются. Потом я почувствовал себя лёгким как пушинка, и меня сдуло оттуда ветром. И где я оказался? В Гондоре. Я шёл по его улицам, однако никто меня не замечал. Потом я увидел Бродяжника. Он звал меня... Я пошёл за ним, а он привёл меня в странное место, где лежали два хоббита. Они казались живыми, однако не двигались и не дышали. Они лежали в стеклянных гробах украшенных различными узорами, но не на них я обратил внимание... Рядом с гробами стояли два могильных камня. На одном было написанно "Мериадок Брендибак. Эсквайр Рохана. Величайший рыцарь свободных народов", а на другом "Перегрин Тук. Страж Цитадели. Храбрейший рыцарь свободных народов". Почему-то мне кажется, что это вещий сон...
Мерри молча смотрел на друга. Он знал, что будет продолжение.
- Знаешь, мне, конечно, приятны все эти титулы и восторги, однако вот уже который месяц меня мучает один и тот же вопрос: для чего я жил? Да, жизнь моя была не без историй, но тем не менее я никогда не чувствовал, что родился именно для того, что делаю... Ты меня понимаешь?
- Конечно, мой дорогой Пиппин. Этот вопрос тоже мучает меня. Одно время я думал, что это долг. Потом семья. Однако сейчас задаюсь тем же вопросом, что и ты. И сон твой меня не удивляет – я видел его не раз в дороге. Я уверен, что это пророческий сон.
Пиппин, вздохнув, отвернулся и сделал громадный глоток из кружки. Мерри, желая сменить тему, поведал другу о намечающейся речи. Пиппин усмехнулся. - Поблагодари всех, кого вспомнишь. Вот и всё. Ладно, не буду тебе мешать. – Пиппин встал и вышел. Мерри ещё долго смотрел на дверь, думая об их разговоре. Затем он отбросил эти мысли и, взяв бумагу, стал писать речь.