История "скандальных" голосований британских читателей (1996-98), признавших Толкиена писателем столетия, подробно описана в книгах Тома Шипли "JRR Tolkien. Author of the century", (глава "Tolkien and the polls") и Джозефа Пирса "Tolkien: Man and Myth".
Первым голосованием, где ВК стал безоговорочным лидером, оказася совместный опрос британской сети книжных магазинов Waterstone и программы четвертого канала ВВС "Book Choice" (1996), которые попросили почтенную читающую публику назвать 5 величайших книг столетия.
Из 26 000 ответов более 5 000 человек первым номером в пятерке назвали "Властелина колец". Причем Толкиен уверенно лидировал во всех районах Британии, кроме Уэльса, где он стоял на втором месте, а первое занимал "Уллис" Джойса...
"Высоколобые" английские литературные критики пришли в ужас от этих результатов и обвинили опрос в неточности. После этого было проведено еще несколько опросов, значительно более репрезентативных и "многолюдных". Но все они неизменно заканчивались одним и тем же результатом - величайшим английским романом 20 столетия читатели упорно называли ВК.