[Jemima]

- Проходите. - Граф распахнул дверь и девушка зашла в просторную гостиную, посередине которой стоял небольшой столик, вокруг него два дивана и кресла. Столик располагался напротив камина, остальное пространство занимали шкафы с книгами, не считая окна с закрытыми ставнями и приоткрытой двери в какую-то комнату.
- Располагайтесь, как вам удобно. - Бессмертный еле скрывал перехватывающую дыхание, словно детскую, радость, - Хотите попробовать моего чая со специями?
- Заинтриговали. - Сказала Астерия, усевшись на диван и тут повернувшись в сторону хозяина дома, положив ладони на спинку, - Послушайте, я могу выйти в коридор, если захочу?
- Что за странный вопрос? Конечно можете! А, уборная прямо по коридору, далее, направо за углом. Чай скоро будет готов. - После этих слов, Граф где-то исчез, оставив девушку одну. Астерия поднялась с дивана и осмотрелась: цвет обоев, освещение - весь антураж гостиной создавал ощущение чего-то зловещего. Красно-желто-приглушенное...При прочих равных, надо было валить отсюда как можно быстрей, пока хозяин не вернулся. Точнее наоборот, пока Граф был рядом, это место не внушало гаденького ощущения беспокойства, которое вот-вот перерастёт в страх. Но, стоило ему уйти и место выглядит таким же неприятным, как и та комната на чердаке, несколько дней назад. По количеству книг на полках, создавалось впечатление, что чтение - это основное занятие Бессмертного. Но, среди «местной» литературы, в глаза бросились книги из «искомого» мира Астерии, что сгущало завесу загадочности над персоной Графа. Как он попал сюда? По чьей воле?...Тем временем, на небольшой кухне, Бессмертный уже с нетерпением ждал, пока закипит чайник. Как давно он не готовил своим гостьям чай, да ещё со сладостями! Как и представители науки, часто бывающие у него куртизанки, предпочитали напитки крепкие или минимум, крепленые. Чай в их ежедневную диету никак не вписывался. Что-то нежное и домашнее просыпалось в кровопийце-пленнике своих высоких принципов, пока он засыпал в заварочный чайник перец, кардамон, имбирь, палочку корицы...и...и тайный ингредиент. Пускай, сейчас он будет слушать о любви Астерии к другому, да, он знает, что шансов нет, но здесь и сейчас, она его. Слушать ее, смотреть на неё, и говорить с ней, говорить! Видеть, как она кипятится от того, что он обращается к ней на «фройляйн», ее «юношеский» гнев так забавляет...А быть может, она ещё раз спросит о свободе? Это пугает, а страх - это признак жизни. Если ты, Граф, почти за сотню лет ещё не забыл, что такое - бояться, ты никак не живой мертвец. Она - твой ключ к жизни! Пока мужчина колдовал над чаем, невеста Кили прошлась до уборной, чтобы вымыть руки перед чаепитием. И даже тут, в маленькой комнатке с раковиной и унитазом, зеркало на стене было завешено полотенцем, правда, нижний краешек его предательски отцепился. Завернув кран, Астерия повернувшись спиной, задержалась на минутку, поправить рукава куртки, и не заметила, как окровавленная рука уже тянет пальцы к ее локтю из открытой щелки между рамой зеркала и полотенцем. От захвата девушку спасли считанные секунды и ничего не подозревая, она вернулась в гостиную.